據史料記載，地處松桃縣西南部,梵凈山東麓的普覺鎮，在明洪武二十三年(1390年)為四十八溪軍屯地。清康熙二十三年(1684年)設四十八溪汛。1914年置四十八溪分縣，為治所。1932年置普覺鎮，1942年改為鄉。1958年建普覺公社，1984年復置鎮。
　　相傳，普覺之地名，最初不叫“普覺”，而叫“堡腳”。傳說在明洪武年間，因黔東一帶，即九溪十八硐蠻王田先御串聯小蠻王造反作亂，于是明朝皇帝朱元璋便下令派數十萬官兵前往黔東一帶平叛，此后隨軍將士并住下來開闊了長沖三岔（今普覺、半坡、鄧堡）四十八旗。同時，還在此修筑了城堡。
　　到了明朝嘉靖年間，因普覺是長沖三岔之中心要地，所以每次文武官員商量要事都是在此舉行，每當他們議事結束以后，有的文武官員由于路途遙遠，回不了，只能在此歇腳不走了，便住宿下來，再加上是住在城堡里。由于時間長了，便得“堡腳”這一地名之稱呼。
　　清朝年間，伴隨著梵凈山佛教事業的不斷興盛，故各地的香客都因此慕名而來。就這樣，不但本地香客常年上山朝圣，就連湖南、湖北、四川等周邊一帶香客也不斷前往梵凈山朝圣。因路途遙遠，但凡外地來的香客，上山之前，都要在寨英、普覺一帶住宿一晚上，以便第二天一早上山。
　　據說有一年秋天，有一湖南道人前來梵凈山朝圣，達到普覺時，雖還未過晌午，但道人毫無上山之打算，于是在此找了一個客棧住了下來。吃過晚飯以后，道人獨自一人上街散步，一邊走，一邊琢磨著，此地為何叫“堡腳”，總覺得這個地名有點俗氣，再加上城堡外都是很寬的田壩，取“堡腳”之地名未免有點小氣了。
　　走著走著，道人來到一街道老宅前，便上前詢問此宅街民，“大哥，你們‘堡腳’這個地名，我覺得意思太窄小了，一點不大氣，怎么不改一下呢？”街民答道：“我們是小民，做不了主，不過我可以去問問街長，看他是什么意思?！苯置駚淼浇珠L家后，便把道人的話原原本本的告訴了街長。街長聽了以后，倒覺得有幾分道理，于是便派街民去把道人請來。道人來到街長家后，街長很是熱情，便吩咐下人立馬上茶。幾句寒暄之后，街長便問道人，“道長，請問您是是哪里人士?！钡廊苏f：“我是湖南岳陽人，此次前來梵凈山朝圣，路過貴地，并在此留宿，還望街長多多包涵?！苯珠L又問，“道長，剛才聽我的街民講，你說我們‘堡腳’地名這倆字不好，是怎么回事？道長有何高見，敬請指教?！钡廊舜鸬溃骸敖珠L呀，‘堡腳’這倆字的意思我覺得太窄了，看不遠，更不要說有什么發展了。你看這個‘堡’字，就是指人一天坐在這城堡里而受到限制。‘腳’字，指一天只能看到腳下一小點東西，看不遠，這怎么發展得了呢？”
　　這時道人接著又說，“有何高見不敢當，以小人之見，地名的讀音不變，把‘堡腳’二字改成‘普覺’如何？你看‘普’字，多好呀！他寬宏大眾，不是小眾人，而是大眾人。‘覺’字更好，大家共同覺醒，普遍覺悟，看得高，望得遠?！?br /> 　　街長聽后，拍手稱贊，連聲叫到，“好！好！改得好！”于是立馬派下人備上酒菜，熱情款待了這位道長，并請道人親筆寫下“普覺”二字。
　　后來街長把“普覺”倆字用金粉染上，還特別請了工匠將“普覺”做成牌坊立在街頭。只可惜后來因匪患猖獗，此牌坊被匪所燒，故而“普覺”二字之牌坊難以恢復。（羅時順）